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Der Name "Basel" | |
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Was bedeutet der Name "Basel"?
Vor zwanzig Jahren habe ich dieselbe Frage schon einmal an den "Briefkasten-Onkel" der BaZ gestellt. Die Frage wurde damals beantwortet und ich habe noch die Erklärung im Kopf, dass sich das Wort Basel von "Grosses Wasser" oder "Schweinesuhle" (Schweine, die beim heutigen "Drei König" ins Wasser gingen) ableiten lasse. Wissen Sie mehr?
Die erste Erwähnung des Namens "Basel" findet sich als "basilia" im lateinischen Geschichtswerk des Ammianus Marcellinus (ca. 330 - 395 n. Chr.). Doch die Frage nach der eigentlichen Bedeutung des Wortes lässt sich heute nicht mehr eindeutig klären.
Bereits die Humanisten versuchten vor fünfhundert Jahren diese Frage zu beantworten, was denn "Basel" bedeute und woher dieser Name stamme. Seitdem wird immer wieder danach gefragt, was denn der Name bedeute, und entsprechend viele mögliche Deutungen sind seitdem entstanden. 1786 bemerkt Peter Ochs in seiner "Geschichte der Stadt und Landschaft Basel" nicht ohne Ironie zur Frage der Bedeutungen des Namens Basel: "In diesem Stück sind wir auch um desto reicher, dass wir nichts wissen." Er hatte zwölf verschiedene Deutungen gefunden und listete sie nacheinander auf:
"1. Von dem Abgott Basl soll der Name Basel herkommen. |
2. Von dem Oberst Basilus |
3. Von Basilina, Mutter des Kaisers Julianus. |
4. Von den Sarmaten Basilii. |
5. Von einem Basilisken, der sich vor Zeiten in unserm Gerberbrunnen eingenistet habe. |
6. Von dem griechischen Basileia, welches königlich bedeutet. |
7. Von dem Wort Pass, Passel, Bassel, Basel. |
8. Von sine Basi, ohne Fundament, weil unsere Stadt den Erdbeben ausgesetzt war. |
9. Von Basis Laos, Grundsäule des Volks. |
10. Von basse Isle, eine niedrige Insel. |
11. Von Bas-le, nach seynsollender celtischen Sprache, kleine Tiefe. |
12. Von bas Ill, weil der Birsig und der Ill beyde auf dem Blauen entspringen: der Ill etwas höher, der Birsig etwas tiefer." |
Dank der Entwicklung der modernen Sprachwissenschaft und aufgrund grösserer Kenntnisse über die keltische Sprache, scheint die Herkunft des Namens "Basel" aus dem Keltischen unter Philologen einigermassen klar. Unklar ist dagegen nach wie vor die Bedeutung dieses Wortes. Eine Deutung geht beispielsweise davon aus, dass das keltische Wort "basios" (Eber) dem Namen Basel zugrunde liege. Eine andere Interpretation sieht in "Basilia" eine latinisierte keltische Bezeichnung, wie sie auch in zahlreichen französischen Ortsnamen noch vorhanden ist ("Basly", "Basille").
Eine abschliessende Klärung dieser Frage ist wohl nicht zu erwarten. Wir wissen schlicht zu wenig. Die Einsicht, wie wenig wir bisweilen über vergangene Zeiten vertretbar wissen können, gewinnt man immer wieder in der Geschichtswissenschaft. Manchmal sind die Spuren schlicht zu dürftig. Um so spannender scheint mir dagegen, dass seit fünfhundert Jahren unverdrossen danach gefragt und geforscht wird. Man könnte eine Geschichte dieser Frage schreiben, wie sie immer wieder neu gestellt wurde, und wie je nach Zeit die Antworten immer wieder anders ausfielen...
Literatur:
- Peter Ochs: Geschichte der Stadt und Landschaft Basel, Bd. 1, Berlin / Leipzig 1786, S. 106.
- René Teuteberg: Basler Geschichte, Basel 1986, S. 32ff.
Eingangsnummer: 7 / 193 / 263
Beantwortet am 09.07.2001
Michael Blatter
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